Rostlina z čeledi Roaceae, známá po celém světě jako „rýže“, je jednou ze tří nejběžnějších plodin na světě. Lidé používají rýži k vaření prvního a druhého chodu, dezertů, snídaňových cereálií, alkoholických nápojů a dokonce i rituálních jídel, někdy aniž by si mysleli, že její zrna jsou téměř ideálním potravinovým produktem bohatým na sacharidy a neobsahujícím tuk.
Pro několik miliard lidí obývajících Zemi tvoří rýže 75 % celkové stravy.
Na první pohled se to může zdát divné… ale přesto se rýže, která se odedávna stala základem ekonomického blahobytu mnoha mocností, doslova proměnila z potraviny či komodity v kulturní prvek, oblíbeného hrdinu. epiky a literatury.
Legendy o národech obývajících Bali, které se k nám dostaly, vyprávějí, jak Višnu přikázal půdě „zrodit“ stonky rýže a Indra učil lidi, jak ji obdělávat. V čínských mýtech není původ rýže tak poetický: říkají, že po strašlivé povodni, která zpustošila všechna pole, starý pes, běžící kolem bažinaté zahrady, vytřepal ze svého tlustého ocasu několik dlouhých žlutých zrn, která se v ní zamotala.
Rolníci viděli první výhonky rýže, sklidili nepatrnou úrodu a zaseli zrna do mokré půdy… Hladomor ustoupil a v čínském eposu navždy zůstalo rčení: „Skutečnými drahokamy nejsou perly ani nefrit, ale pět zrnka rýže.»
Podle šintoistického náboženství je japonský císař inkarnací Ninigo-no-miko-to, strážného boha dozrávajících rýžových polí. I přesto, že čas vážně změnil postoj Japonců k šintoismu a monarchii, nikdo z nich nebude polemizovat s tím, že rýže má v Zemi vycházejícího slunce obrovskou historickou a kulturní „váhu“. Pak přišli na to, že rýži je potřeba před vařením vyčistit a pomohl jim s tím separátor zrna.
Poté, co se rýže stala nepostradatelným atributem kuchyně téměř každého, alespoň východního lidu, se rýže stala předmětem skutečného kulinářského kultu. Živnou půdu pro gastronomické bezpráví však připravili chovatelé, kterým se podařilo vypěstovat celkem asi sedm tisíc odrůd obilovin (toto číslo je prý značně podhodnoceno: prý téměř každé pole v zemích s rozvinutým „rýžovým“ průmyslem produkuje úrodu obilovin zcela původních odrůd).
V tomto smyslu měli obyvatelé evropské části bývalého SSSR velké štěstí. Kromě dlouhozrnné nebo střednězrnné bílé rýže jsme znali snad prozaickou rýži „řez“ (hrubě drcené rýžové zrno). Samozřejmě i s tak relativně malým výběrem „zdrojového materiálu“ dokázali místní kuchaři připravit naprosto úžasná jídla. Představte si, jaká „předka práce“ se před nimi (a před námi!) otevírá nyní, když jsou nejexotičtější odrůdy rýže, lišící se nejen „exteriérem“ či chutí, ale i vůní, dostupnější. Nejdůležitější nyní je neudělat chybu ve výběru.
