Москвич-408 и 412 — это не просто автомобили, а символы целой эры в советском автопроме. С начала 60-х годов, в условиях жесткой конкуренции, МЗМА стремился к модернизации своих моделей. К 1967 году были разработаны кузова для двух двигателей: классического 408 и нового 412, основанного на агрегате BMW, доработанном отечественными инженерами. Мощность в 75 л.с. позволяла разгоняться до 140 км/ч, что было удивительно для массовых машин в Советском Союзе.
Первоначально Москвич-412 поставлялся только в Москву и Ленинград, однако вскоре стал экспортным хитом: в 1970 году 64% производимых автомобилей уехали за границу. Его цена делала его привлекательным на рынке Великобритании, обеспечивая конкурентородельство с Skoda 100L и Mini 850. Спортивные версии с мощностью до 125 л.с. участвовали в международных ралли, поднимая престиж марки.
В начале 70-х экспорт упал, и на внутреннем рынке качество сборки понизилось, однако 412-й продолжал производиться до 1999 года. Разнообразные модификации, включая хэтчбеки и фургоны, вводились в Ижевске, а поздние модели отличались упрощенными двигателями и модернизированными тормозами. Так, на базе этого автомобиля сложилась история, полная технических новаций и компромиссов.